Контрактный производитель обуви Meridian Footwear из Меридиана, штат Миссисипи, наращивает производственные мощности и делает ставку на технологию, которая помогает снижать себестоимость выпуска. Компания последовательно выстраивает модель, ориентированную на производство обуви в США, и уже работает как с собственными моделями, так и с заказами для других брендов.
Meridian Footwear была основана в 2022 году. Тогда компания еще называлась Shloop, или The Shoe Loop. Ее создали Mike Van Drunen, который является генеральным директором, и его сын Michael Van Drunen, занимающий пост финансового директора. Позже в команду также вошли два обувных специалиста из Бразилии — Vander Espinosa и Renata Cataldo. Оба, по данным источника, работали с Converse и Gildan более 20 лет.
Чтобы запустить производство, компании потребовалось около двух лет на выстраивание процессов и производственной базы. Выпуск обуви начался в 2024 году, а через год предприятие прошло ребрендинг и стало называться Meridian Footwear, чтобы подчеркнуть привязку к Меридиану, Миссисипи. 
Сегодня фабрика производит премиальные кожаные кеды для мужчин и женщин под брендом Meridian, который продается на сайте компании. Этот собственный бренд, по словам представителей компании, нужен не только для продаж, но и как демонстрация качества, комфорта, материалов и возможностей локального производства. Помимо этого, предприятие выпускает white label-кеды для других марок, которые затем могут нанести на обувь свой логотип.
Одна из ключевых задач компании — сократить зависимость от традиционного ручного труда, особенно на этапе cut-and-sew, который в обувном производстве считается одним из самых трудоемких. По словам директора по продажам и маркетингу Джона Ван Друэна, новая платформа может сократить до 70% труда, связанного со stitching, то есть со стачиванием деталей.
Ключом к этому процессу стала 3D bonding technology, разработанная испанской компанией Simplicity Works. Meridian Footwear является ее эксклюзивным лицензиатом в США и всемирным лицензиатом по военной обуви. Технология позволяет соединять все части обуви одновременно: детали помещаются в одну форму, после чего полиуретан вводится в процесс в один шаг и связывает материалы в единое изделие. В компании также отмечают, что необходимые колодки и формы можно печатать на 3D-принтере, не прибегая к зарубежному инструментарию.
В настоящее время существующая фабрика работает в одну дневную смену и способна выпускать 150 000 пар в год на одной линии. При необходимости к линии можно добавить еще две смены. Компания уже обсуждает с местными властями расширение площадки и возможные субсидии для создания производственного кампуса. В планах — построить как минимум пять новых зданий.
Платформа Meridian рассчитана на широкий спектр категорий обуви, однако сейчас основной фокус сделан на спортивную обувь, военные ботинки, повседневные и рабочие модели. По словам Ван Друэна, компания уже работает с «некоторыми из крупнейших имен в обувной индустрии» в США и Европе, используя технологию, которая объединяет все элементы обуви в одном процессе.
Для будущего роста компания уже определила новое здание площадью более 100 000 квадратных футов, которое может помочь удовлетворить спрос. После запуска этого объекта Meridian Footwear сможет производить около миллиона пар в год, заявил Ван Друэн.
По его словам, интерес к локальному производству возник у брендов органично: компании сами выходят на Meridian. Он связывает это, в том числе, с тарифной ситуацией. Ван Друэн также отметил, что тема Made in U.S.A. сейчас получает заметный импульс, а Meridian находится «в правильном месте в правильное время». При этом, по его словам, некоторые бренды уже приходилось перенаправлять, поскольку мощности предприятия еще не были готовы к их объему.
В компании подчеркивают, что производство обуви в США с применением этой технологии может быть практически сопоставимо по стоимости с зарубежным выпуском. Среди преимуществ также называют сокращение логистики, более короткие сроки поставки и то, что локальное производство ближе к основному рынку сбыта. Сам Ван Друэн отдельно выделил и эмоциональный фактор: для семьи Meridian важно, что обувь снова производится в США, и это может быть значимым аргументом для брендов, которые хотят поддержать локальное производство.
На американском рынке обувные фабрики на своей территории сохраняют лишь немногие бренды. В материале упоминаются Red Wing, New Balance, Allen Edmonds под управлением Caleres, Danner, Lucchese, а также Keen. Кроме того, в июле ограниченную коллекцию, связанную с производством в США, представила Twisted X, а Wolverine Worldwide в прошлом месяце объявила о партнерстве с производственной площадкой в Техасе для выпуска линейки рабочих ботинок.
Таким образом, Meridian Footwear вписывается в более широкий сдвиг, связанный с возвращением обувного производства в США. Но в отличие от классической модели, компания делает ставку на 3D-бондинг, локальную сборку и собственную производственную инфраструктуру, которая, по замыслу основателей, должна помочь сократить трудозатраты, ускорить выпуск и сделать made in USA более практичной бизнес-моделью.
Источник: wwd
