В Нижнем Манхэттене работает The Bench — частный клуб, который называет своей аудиторией «организаторов, креаторов, аутсайдеров, любителей кроссовок и политических зануд». Именно сюда на вечер подсчёта итогов промежуточных выборов пришли люди с очень разными взглядами: одни следили за эфиром CNN, другие — за Fox News, а между двумя экранами обсуждали политику за коктейлями и попкорном.
Клуб существует уже два года и регулярно принимает не только собственные мероприятия, но и сторонние события — от чтений литературных журналов до pop-up-проектов в рамках Climate Week и громких дебатов. Подписка в клуб обходится недорого по меркам Нью-Йорка: ежемесячный взнос начинается от 50 долларов, как уточняется в тексте, «чтобы просто поддерживать свет включённым».
Основатель и владелец пространства Михка Бенджио описывается как человек, искренне верящий в диалог и одновременно умеющий создавать ситуации с ощутимым политическим напряжением. Сам формат The Bench строится на идее сосуществования разных лагерей. Гости могут выбирать между просторной комнатой с трансляцией CNN и более камерной лаунж-зоной с Fox News. В коридоре между ними — зона общения, где можно не только купить напитки, но и поговорить с людьми, чьи взгляды отличаются от собственных. Именно это, по сути, и становится главной особенностью клуба. 
Среди пришедших были как политически вовлечённые участники, так и те, кто смотрит на происходящее более отстранённо. Например, в статье упоминается Дэвид Азулай, связанный с контент-агентством Fixer Media, который работал над событиями, связанными с туром «America 250» совместно с Young America’s Foundation, а также сотрудничал с Беном Шапиро и Борисом Джонсоном. Он говорит о том, что в одном месте сталкиваются «разные мнения», и это, по его мнению, ценно само по себе.
Также на вечере присутствовал член городского совета Нью-Йорка Кристофер Марте, который рассказал, что познакомился с Бенджио около десяти лет назад через организацию Arena. По его словам, в то время после первой волны, вызванной избранием Трампа, там собирались молодые люди, пытавшиеся понять, как включиться в политику. В тексте упоминается и то, что Бенджио тогда работал менеджером кампании Майкла Баша — кандидата в мэры Нью-Йорка, ориентированного на технологический оптимизм.
Бенджио — фигура из тех, кто соединяет политику, культуру и городскую тусовку. Он родился в семье с марокканскими и алжирскими корнями, вырос в Страсбурге и переехал в Нью-Йорк в 2001 году. В статье он говорит, что его привлекала идея Америки как пространства, где можно сосуществовать. При этом он не раскрывает собственные политические предпочтения и подаёт себя скорее как сторонника цивилизованного демократического разговора.
Интерьер клуба, как подчёркивает GQ, тоже работает на эту смесь культурных кодов. В пространстве собрана коллекция баскетбольных и политических артефактов: от коробок Wheaties с Майклом Джорданом и редких кроссовок до копии письма Эмиля Золя 1897 года во время дела Дрейфуса, переносной избирательной кабины из периода выборов Буша и Гора, бумажного платья из кампании Ричарда Никсона 1968 года и почти всех выпусков журнала George Джона Ф. Кеннеди-младшего. Одна из обложек с Дональдом Трампом, как сказано в материале, регулярно снимается со стены, но затем возвращается обратно.
Вечер, описанный в статье, собрал и более неожиданных гостей: людей в винтажных топах эпохи Обамы, автора речей одного из членов городского совета, который с ностальгией говорил о виниле с выступлениями Джона Ф. Кеннеди, а также несколько участников в футболках с ироничной политической надписью. Часть присутствующих постоянно следила за телефонами, реагируя на смену результатов.
К завершению вечера, когда картина на экране стала всё более «синей», гости начали расходиться. Тем не менее, именно эта смесь людей, взглядов и интересов остаётся ключевым смыслом The Bench: в пространстве пытаются сохранить возможность разговаривать, спорить и просто находиться рядом с теми, кто думает иначе. В Нью-Йорке, где политическая и культурная жизнь часто перемешаны, такой формат оказывается не только редким, но и очень городским по духу.
Источник: gq_style
