Николь Миллер, которая в следующем году будет отмечать 45 лет в бизнесе, представит свою весеннюю коллекцию 2027 года в среду вечером в The Piano Room отеля Chelsea в Нью-Йорке. Для дизайнера это не просто очередная презентация, а повод оглянуться на четыре с половиной десятилетия в индустрии — от первых мечтаний о моде до работы с десятками лицензионных категорий.
Сегодня 74-летняя основательница Nicole Miller вспоминает, что интерес к моде появился у неё ещё в детстве. По её словам, на него сильно повлияла мать, родом из Парижа: в доме всегда были французские модные журналы. Миллер росла в Беркшире и, как она говорит, была «ребёнком, одержимым модой». Сначала она мечтала стать моделью и даже ежедневно измеряла рост, но когда стало ясно, что нужной отметки она не достигает, переключилась на дизайн.
Будущая дизайнер училась в Rhode Island School of Design, а затем прошла собственную exchange program в Chambre Syndicale в Париже, получив таким образом два диплома за четыре года. После учёбы она работала в Нью-Йорке в Clovis Ruffin, затем в Rain Cheetas. Переломный момент наступил после встречи с бывшей однокурсницей на улице: та рассказала о новой работе и поездке в Париж и Гонконг, и Миллер поняла, что ей нужно сделать следующий шаг. В объявлении WWD о вакансии в компании P.J. Walsh с формулировкой «Designer willing to travel to Paris» она увидела именно то, что искала, и получила работу. 
Именно там она познакомилась с Бадом Конхаймом, который стал её бизнес-партнёром на 37 лет. На двоих они собрали стартовый капитал и основали компанию Nicole Miller в 1982 году. Миллер с улыбкой вспоминает, что Конхайм был человеком с очень яркой личностью, а она сама — более спокойной. По её словам, он умел привлекать к себе внимание и иногда даже затмевал её в рабочие моменты, но именно его энергия и харизма стали важной частью ранней истории бренда.
В начале Nicole Miller была прежде всего dress company — компанией, ориентированной на платья. Миллер называет их «cool fun dresses» и говорит, что в первые годы бренд рос очень быстро, потому что магазины хотели пополнять продажи сразу, не дожидаясь следующего сезона. Одним из первых больших успехов стало платье-блузон с присборенными боковыми линиями, которое в первый год принесло $5 млн. По словам дизайнера, вещь выглядела авангардно, когда вышла в продажу: её отправляли не на вешалках с подвесными лентами, а в свободном, увеличенном силуэте. Позже это платье активно копировали, а среди покупателей были Nordstrom, Bloomingdale’s и Bergdorf’s, где его постоянно не хватало в наличии.
Со временем ассортимент расширился: к платьям добавились sportswear и затем лицензионные направления. Сначала появились сумки, потом обувь — в партнёрстве со Stuart Weitzman, который стал её первым лицензиатом в обуви, — а затем и парфюмерия. Миллер также вспоминает, как после открытия магазина на Madison Avenue взяла любимые принты и перенесла их на шарфы, а Конхайм предложил сделать несколько галстуков. Именно галстуки неожиданно стали крупной категорией, пока мужчины не перестали их носить.
Один из самых известных эпизодов, связанных с галстуками, тоже вошёл в историю бренда. Конхайм надел один из них сам, а остальные 59 отправили в магазин на Madison Avenue. Там один из охранников отнёс галстук в другой свой рабочий адрес — в gift shop Metropolitan Opera. Менеджер узнал в принте билетную тему Метрополитен-оперы и заказал галстуки по $90, которые раскупили за три дня. Позже бренд получил письмо от юристов Met с претензией по поводу использования логотипа. Миллер говорит, что в те годы такие заимствования были более свободными: никто не относился к подобным вещам так строго, как сейчас.
Значимым поворотом для бизнеса стало первое полноценное fashion show. По словам Миллер, коллекция spring 1991 оказалась особенно заметной благодаря участию Christy Turlington, Linda Evangelista и Naomi Campbell. Шоу прошло в месте под названием Laura Belle, и до этого Nicole Miller воспринималась скорее как коммерческий бренд. После показа компания окончательно выделилась среди других производителей платьев.
За 45 лет Миллер столкнулась и с трудностями. Она вспоминает заказ для Saks, где в двухчастном комплекте с вязаным топом и тюлевой юбкой после надевания у всех отлетели бусины. Были и более болезненные истории: одна из байеров Bloomingdale’s, по её словам, позже ушла из компании и занялась копированием их галстуков, продавая похожие изделия намного дешевле, что серьёзно ударило по бизнесу.
На пике развития у Nicole Miller было около 30 магазинов в США, а также точки в Mexico City, São Paulo, несколько в Японии, две в Испании и две в Германии. После гибели Конхайма в 2019 году в результате велосипедной аварии Миллер и её муж продолжили вести бизнес, а в феврале 2022 года компания была продана Gordon Brothers — глобальной advisory and investment firm.
Сегодня у Nicole Miller, помимо женских коллекций, есть лицензиаты в категориях handbags, shoes, jewelry, home, fragrance and beauty. Показов на подиуме компания не проводила с 2020 года, перейдя к презентациям. При этом Миллер подчёркивает, что продолжала выпускать одежду и показывать её в формате presentations, хотя сама решила сделать паузу в производстве. По её словам, в будущем компания может снова вернуться к manufacturing.
Весенняя презентация 2027 года будет построена вокруг 15 образов. Среди них — вещи из архива, а также модели, которые дизайнер переосмыслила заново. Миллер собирается показать некоторые из своих любимых образов прошлых лет, в том числе baseball dress, которую носила Turlington на подиуме, а затем Geena Davis — на премьере A League of Their Own. При этом нынешняя коллекция будет доступна только как custom orders и trunk shows.
Развивая бренд сегодня, дизайнер по-прежнему активно участвует в работе над направлениями print и silhouette, работает с креативным директором над концепциями и storyboard, бывает в офисе четыре дня в неделю и раз в год проводит summit, посвящённый бизнесу, маркетингу и дизайну. Затем проходит ещё одна дизайнерская встреча с лицензиатами. Сейчас у Nicole Miller 38 лицензий, а среди действующих направлений отмечены сотрудничество с QVC и линия moderate clothing с Zarella.
Помимо бизнеса Миллер участвует в благотворительных проектах: она входит в совет R.I.S.D. и работает с Publicolor, помогающей школьникам из малообеспеченных районов поступать в колледж. Дизайнер также увлекается водными лыжами и боксом, а в компании работает её 30-летний сын. Отвечая на вопрос о том, что её вдохновляет в моде сегодня, Миллер сказала, что индустрия сильно изменилась: раньше дизайнеры были более практичными, а сейчас вокруг много по-настоящему креативных идей. При этом она всё ещё переживает, будет ли это хорошо продаваться.
Но именно это сочетание коммерческого опыта, развитой лицензионной модели и любви к одежде остаётся главным в её истории. Для Nicole Miller юбилейный взгляд назад — это не ностальгия ради ностальгии, а попытка показать, как бренд, начавшийся с платьев, прошёл долгий путь и сохранил свою узнаваемую эстетику.
Источник: wwd
