Журнал WET появился в Лос-Анджелесе в 1976 году и быстро стал одним из самых необычных независимых медиа своего времени. Его создатель, архитектор по образованию Леонард Корен, придумал издание, которое было посвящено «gourmet bathing» — «гурмет-купанию» — и при этом выходило далеко за рамки буквально понимаемой темы.
История WET началась с вечеринки в Pico-Burnside Baths, русско-еврейской бане между центром Лос-Анджелеса и пляжем. Корен, окончив магистратуру и разочаровавшись в архитектуре, экспериментировал с bath art: приглашал добровольцев раздеваться и погружаться в воду, грязь или пар, а затем фотографировал их. Чтобы отблагодарить участников, он устроил вечеринку в бане. По словам Корена, заведение сначала возражало против смешанного купания, но согласилось после того, как он заплатил 450 долларов и пообещал закончить до полуночи.
Гости не знали, чего ожидать: одни пришли полностью обнажёнными, другие остались одетыми, третьи выбрали промежуточный вариант. Вечеринка оказалась настолько заметной, что о ней написала местная газета. Именно после этого успеха Корен в течение двух недель решил запустить WET — журнал, который он сам определял как издание о «gourmet bathing». 
Первый выпуск вышел в мае/июне 1976 года. Он состоял всего из восьми страниц и был полностью сделан Кореном — как редактором и как дизайнером. На формирование концепции повлияли интерес Кorenа к Vogue, к журналу Interview, связанному с Энди Уорхолом, и к независимым арт-изданиям, а также эстетика Gourmet — журнала, который его привлекал своей серьёзной подачей роскоши и даже абсурдностью подхода к ней.
Корен признаёт, что сам поначалу не до конца понимал термин «gourmet bathing», но чувствовал, что в нём есть нужный смысловой заряд. Для него это было не просто буквальное «купание», а гибкая метафора: одновременно про воду, пар, наготу, тишину и свет — и про способ существования. Он описывал это как мягкую, а не агрессивную форму антиэстablishment-позиции: не с поднятым кулаком, а с тёплой ванной.
Позднее Корен развил эту идею и в книге Making WET: The Magazine of Gourmet Bathing (2012), где писал, что почти у каждого есть ванная комната, а сама ванная включает в себя элементы «первичной поэзии»: воду и/или пар, горячее, холодное и промежуточное, наготу, тишину и освещение. Сам процесс купания он называл уникальным: он приносит удовольствие, приносит пользу гигиене и при этом требует от человека почти ничего не делать.
С ростом журнала Корену понадобилась команда. Он познакомился с графическим дизайнером Томом Ингаллсом, который подключился к нескольким выпускам и познакомил основателя с другими дизайнерами и иллюстраторами. Затем Корен привлёк друзей со школы, чтобы они помогали с организацией и продажей рекламы. Редакция переехала в офис над магазином здорового питания, примерно в полублоке от Venice Beach. Мебель туда приносили со свалки и с улиц, а графика работы почти не существовало: команда могла приходить и уходить, как хотела, хотя перед сдачей номера часто оставалась работать до ночи.
Корен вспоминает этот период как очень свободный, но при этом собранный рабочий процесс. Офис жил своей жизнью: однажды утром сотрудники обнаружили у входа пару, занимавшуюся сексом на пороге. Среди частых гостей были Дэвид Бирн и Брайан Ино; в офис также заходил молодой фотограф Херб Риттс. Именно Риттс предложил поставить на обложку Ричарда Гира. Сначала Корен отказался, но позже согласился, встретив актёра несколько раз в Нью-Йорке и Малибу.
Со временем WET публиковал и другие имена, ставшие позже частью его визуальной истории: David Lynch, Debbie Harry, Mick Jagger, Iggy Pop и Priscilla Presley. При этом Корен подчёркивал, что обложки со знаменитостями не были для журнала самоцелью. По его логике, celebrity cover нужен для повышения узнаваемости и продаж, но в то же время может означать нехватку фантазии, если становится единственной опорой издания.
За примерно пять с половиной лет WET выпустил 34 номера, и каждый из них был непохож на предыдущий. Журнал помог стартовать карьерам нескольких художников и фотографов, включая Херба Риттса и Мэтта Грейнинга, который начинал с текстов к модным съёмкам WET, а позже создал The Simpsons. К 2026 году WET остаётся заметной точкой на mood boards в графическом дизайне; одна из обложек журнала использовалась как постер к выставке V&A Postmodernism: Style and Subversion 1970–1990 в 2012 году.
Секрет долговечности WET, по словам Корена, заключался именно в его узкой и странной теме. Издание было любимым потому, что не следовало формуле и не пыталось стать типичным массовым журналом. Корен считает, что WET сохранил свою привлекательность потому, что вовремя остановился: если бы он продолжал выходить дольше, то утратил бы свою особую выразительность и превратился бы в обычный журнал.
В итоге журнал действительно исчерпал бюджет, и Корен не стал продавать его или искать инвесторов. Он закрыл WET и уехал из Лос-Анджелеса в Сан-Франциско, а затем переехал в Японию, где продолжил изучать и писать об эстетике. Сейчас в его библиографии около 20 книг, а ещё одна, Lost in Thought, должна выйти в сентябре.
Иронично, что человек, запустивший культовый журнал о купании, теперь сам живёт без ванны: в его квартире в Риме стоят только две душевые. Но, отправляясь в поездки, Корен по-прежнему просит лишь одного — чтобы в отеле обязательно была ванна.
Источник: dazeddigital_fashion
